Östersundsklippan drömmer vidare i Ukraina

Det är inte svårt att se glädjen hos Sotirios "Sotte" Papagiannopoulos. Varenda del av det 189 centimeter långa muskelpaketet andas självförtroende och glädje.

Ja, sagosommaren för Östersund har haft en extra dimension för lagets mittback. Galatasaray - första skalpen - tränas av Igor Tudor, kroaten som när han tränade Papagiannopoulos i Paok valde att ställa svensken utanför laget. Och det sista hindret före gruppspelet var just Paok, klubben där ÖFK-backens första Europadrömmar alltså grusades ganska snabbt av för lite speltid.

Men efter dubbelmötet med Paok var det på Papagiannopoulos axlar den grekiska flaggan hängde under firandet på plan.

"Känns riktigt bra"

Förutom historiken med några av motståndarna under Europaäventyret har också Papagiannopoulos varit en av nycklarna till avancemanget. Även om Saman Ghoddos, Brwa Nouri och Jamie Hopcutt skrapat ihop fler rubriker tack vare viktiga mål så är försvarsresen i mitten längst bak minst lika viktig. Det har fansen insett, och tagit honom till sig som sin jämtländska version av Glenn Hysén, Olof Mellberg eller Andreas Granqvist.

Få anfallare har tagit sig förbi honom i årets allsvenska och misstagen under säsongen går att räkna på ena handen.

Förra säsongen provspelade han med Premier League-laget Swansea efter sommaren för att några veckor senare drabbas av en knäskada som spolierade resten av året.

Sverige eller Grekland?

Fler och fler i laget har också belönats med landslagsuppdrag över världen. För Papagiannopoulos finns chans att representera både Sverige och Grekland.

Nu har han stora skyltfönster i ukrainska Lviv, tyska Berlin och spanska Bilbao för att fortsätta visa sina kvaliteter.

Torsdagens motståndare Zorja Luhansk har han lika lite koll på som alla andra.

TT