"Nessie"-auktion fördöms i Marocko

Marockanska geologer fördömer en planerad auktion av ett 66 miljoner år gammalt fossil av en nästan nio meter lång plesiosaur.

Skelettet, som hittades nära staden Khouribga, drygt tio mil sydost om Casablanca, planeras bjudas ut av auktionshuset Drouot i Paris den 7 mars och väntas inbringa motsvarande 4,3 miljoner kronor.

En organisation för skydd av Marockos geologiska arv har krävt att landets myndigheter kontrollerar om det har utfärdats ett exporttillstånd för det unika fossilfyndet - och att förhindra auktionen om så inte är fallet.

Marockanska medier citerar statstjänstemän som uppger att plesiosauren har smugglats ut ur landet på olaglig väg.

Drouot hävdar däremot att nödvändiga tulldokument har granskats av italienska myndigheter.

I auktionskatalogen beskrivs plesiosauren som den mest emblematiska av de primitiva jätteodjuren och som har fascinerat forskare såväl som amatörer under århundraden. Men noterar också att den vattenlevande dinosauren troligen varit inspiration till legenden om Loch Ness-odjuret "Nessie" i Skottland.

TT