Fredspristagare förringade apartheid – backar
– Idén att apartheid var ett brott mot mänskligheten var och är ett propagandaprojekt från Sovjetunionen och dess allierade i ANC och det sydafrikanska kommunistpartiet för att stigmatisera vita sydafrikaner genom att förknippa dem med riktiga brott mot mänskligheten, sade de Klerk i en intervju med public service-bolaget SABC.
Bagatelliseringen väckte ramaskri i den unga demokratin Sydafrika, där många har bittra minnen från apartheidåren. Politiska partier, kyrkor och frivilligorganisationer hör till de som har reagerat, och det styrande partiet ANC har kallat de Klerks kommentarer "skamlös skönmålning".
På måndagen backade fredspristagaren de Klerk och bad om ursäkt för uttalandet.
"Det här är inte rätt tid att käbbla om hur oacceptabelt apartheid var. Det var fullständigt oacceptabelt", säger de Klerk i ett uttalande.
FN klassade apartheid som ett brott mot mänskligheten 1973, efter initiativ från Guinea och dåvarande Sovjetunionen.