Dröm om "segling bland stjärnorna" provas

Projektet heter Lightsail 2, och är i blygsamt format – satelliten är inte större än en brödlimpa, och den ska drivas av ett plastsegel à 32 kvadratmeter.

Men möjligheterna är bokstavligen oändliga. Ett solsegel får energi från fotoner, subatomär energi som i stora mängder konstant strömmar ut från solen, en i praktiken aldrig sinande kraftkälla.

Sonden sköts upp av företaget Space X från Florida i förra veckan, och har sedan dess flutit omkring ihoppackad på drygt 700 kilometers höjd. Initiativtagaren Planetary Society att om alla kontroller går som de ska kan seglet vecklas upp i mitten av denna vecka.

– Det kommer att gå att se från marken, säger Planetary Societys chef Bill Nye till nyhetsbyrån AFP.

I fallet Lightsail 2 ska fotonerna mest användas för att hålla sonden kvar i rätt position i omloppsbana. Men om detta fungerar som tänkt kan det i förlängningen utvecklas större "segelfartyg" för rymden. I miniformat finns sådan teknik redan i ett exemplar där ute, i form av sonden Ikaros som Japan skickade i väg 2010.

Planetary Society, som grundades av bland andra den legendariske astronomen Carl Sagan 1980, vill veta hur mycket tekniken kan skalas upp.

– På 1600-talet pratade (den tyske astronomen) Johannes Kepler om att segla bland stjärnorna, säger Bill Nye, och hoppas att sådana urgamla drömmar snart ska kunna bli verklighet.