Juniorkronornas fruktan – coronaviruset

Den svenske förbundskaptenen presenterade därför hela 34 spelare i bruttotruppen till junior-VM i kanadensiska Edmonton den 25 december-5 januari.

Den slutliga truppen ska bestå 25 spelare och gallringen sker under ett läger i Sundsvall som startar på söndag.

Under det veckolånga lägret ska spelare och ledare testas för covid-19 vid tre tillfällen. Den som eventuellt testar positivt får inte följa med till JVM.

Lägret i Sundsvall genomförs i en bubbla, precis som själva mästerskapet dit laget åker i chartat flyg.

– Från och med söndag så vidtar vi våra säkerhetsåtgärder, sprider ut spelarna och har dem i enkelrum, använder munskydd, alla restriktioner man kan göra, säger Tomas Montén.

Förra samlingen i november i Malmö, som skulle ha innehållit tre träningsmatcher mot Finland, avbröts efter två positiva fall i det svenska laget. Även Kanada har drabbats av positiva fall under sitt uppladdningsläger och hela laget sattes i karantän under två veckor.

Det har gjort att kritiska röster höjts mot att turneringen spelas överhuvudtaget. Tomas Montén tillhör inte kritikerna.

– Vi har haft en lång process sedan i augusti med alla förberedelser. Jag tycker alla lag har varit involverade från dag ett, både IIHF (Internationella ishockeyförbundet), Hockey Canada och provinsmyndigheten i Alberta har hela tiden varit noggranna och processat det här. Jag litar på det protokoll vi har, säger han.

Alla stjärnor finns med i det svenska laget, både de som är utlånade till svenska klubbar från NHL och de som dragits med skadeproblem på sistone. I den sistnämnda ingår Djurgårdens stjärnskott William Eklund och Arizonabacken Victor Söderström, utlånad till AIK under hösten. Enligt Montén är de redo för lägret nästa vecka.

Han valde en stor trupp dels för att spelare från juniorserierna, som är pausade, inte spelat på länge, dels för risken att några kan testa positivt under nästa vecka.

– Vi har tagit ut en trupp där vi har alla roller och där det finns alternativ på varje position. Jag har en känsla över en kärna i truppen, men man kan aldrig vara säker. Vi måste gå igenom de här testerna och får sista svaret nästa lördag, säger Montén som också säger att det finns reserver på ledarsidan.

Sverige tog brons i förra årets junior-VM efter en bitter semifinalförlust mot Ryssland i förlängning. Montén räknar Kanada, USA och det ryska lag som vann Karjalaturneringen som favoriter.

– De tre är dem man ska fälla om man ska gå hela vägen. Sedan hänger ju det sportsliga ihop med coronasituationen. Det finns en risk att spelare faller ifrån, säger han.