Viktiga segrar ger Europa hopp om nytt mirakel

Irländaren Lowry sänkte lite tidigare parputten som säkrade segern på 18:e hålet, knöt nävarna i luften och skrek vilt ut sin glädje innan han gav sin spelpartner Tyrrell Hatton en riktig björnkram. Lyckan över den europeiska reduceringen till 4–9 säger en hel del om vilket mörker Ryder Cup hade varit så långt på Whistling Straits.

Men i lördagens bästbollar – som inleddes med USA i ledning 9–3 – bjöd Europa äntligen upp till kamp på allvar. Inte minst Lowry, som var den som Hatton ofta fick luta sig emot i mötet med Tony Finau och Harris English.

Kort därefter tickade nästa Europapoäng in på resultattavlan när Jon Rahm och Sergio García tog tredje segern av tre möjliga tillsammans, mot Brooks Koepka och Jordan Spieth. Den spanska duon förvaltar arvet väl efter Ryder Cup-ikonerna Seve Ballesteros och José Maria Olázabal. Den stora matchvinnaren nu var världsettan Rahm, som sänkte viktiga birdieputtar på både 15:e och 16:e innan matchen tog slut på 17:e.

Det var ett tag europeisk ledning i tre av fyra bästbollar, men Viktor Hovland och Tommy Fleetwood lyckades inte hålla i mot Bryson DeChambeau och Scottie Scheffler. Européerna ledde fortfarande med fem hål kvar, men då vann amerikanerna tre raka hål inför en extatisk hemmapublik. Nyckeln var när DeChambeau satte sin birdieputt på 14:e, innan Fleetwood missade från kortare avstånd så att matchen utjämnades.

Den förlusten gjorde också att Europa inte lyckades komma närmare inför singlarna. Den fjärde bästbollen var nämligen en formsak när Dustin Johnson och Collin Morikawa körde över Rory McIlroy och Ian Poulter.

Johnson är den förste amerikanen att vinna samtliga fyra parmatcher sedan Larry Nelson lyckades med bedriften 1979. McIlroy och Poulter? De är helt under isen och är bara två av flera anledningar till att Europas läge ser mörkt ut inför söndagens avgörande singlar.

Europa måste ta 9 av 12 poäng i singlarna, för att komma upp i de totalt 14 som krävs för att försvara bucklan som man återtog vid segern i Paris för tre år sedan.

Teoretiskt möjligt är det alltså i allra högsta grad. Men sannolikt? Verkligen inte.

Samtliga tolv spelare i det amerikanska laget har redan bidragit med poäng. Och det är många som glänser. Inte bara Dustin Johnson är hundraprocentig – debutanterna Morikawa och Xander Schauffele har båda vunnit tre av tre matcher.

I Europa har det varit tunt bakom de två superspanjorerna. Bara sex spelare har tagit poäng – halva laget har alltså nollats så här långt på den läckra golfbanan vid Michigansjöns västra strand. Så det är inte bara McIlroy och Poulter som måste skärpa sig rejält om Europa ska ha det minsta att säga till om i kampen om Ryder Cup-bucklan.

– En besvikelse att inte bidra med poäng till laget än, säger McIlroy.

– Förhoppningsvis kan jag gå ut i morgon och göra mitt bästa för att ta en poäng, och förhoppningsvis kan vi samla ihop oss så att de åtminstone får någonting att svettas över på eftermiddagen.

Och i minnet lever den senaste europeiska segern på amerikansk mark, då ett 6–10-underläge vändes till seger i "Miraklet i Medinah" 2012.

– Om vi kan vinna tre eller fyra av de tidiga matcherna så vet man aldrig. Golf är ett lustigt spel, säger Lowry.