40 000 skelett får ge vika för tåg

En smärre armé av arkeologer i sina orangea kläder gräver upp 11 000 kvadratmeter i Saint James Gardens Mellan 1788 och 1853 var det här en kyrkogård, där tiotusentals Londonbor lades för den sista vilan.

Utgrävningsplatsen är en av omkring 60 som framkommit i samband med byggandet av en ny höghastighetsbana mellan London och Birmingham. Redan nu har 1 200 skelett sett dagens ljus, och ytterligare omkring 40 000 väntar i jorden.

Största samlingen

Gravarna har varit anmärkningsvärt välbevarade, tack vare Londons leriga jord.

Under ett stenlock gömde sig exempelvis en träkista med ett skelett med vriden ryggrad och en full tanduppsättning. Den typen av upptäckter i stor skala kan hjälpa forskarna förstå hur människor levde och dog under en viktig del av industrialismens uppbyggnad.

Forskarna har också hittat exempel på konstgjorda tänder, som kan ge insyn i hur tandläkare arbetade på den tiden. Det finns också exempel på kirurgi där skallar haft sågmärken.

Ingen andra chans

Flera arkeologer bär huvudmonterade kameror och har med sig surfplattor för att dokumentera sina fynd. Efter att skeletten undersökts och rengjorts kommer de att begravas igen i vigd jord.

Förutom kyrkogården i fråga har andra utgrävningsplatser avslöjat förhistoriska platser, romerska och medeltida platser på flera håll i Storbritannien.

TT