Traditionellt handlar det om en mörkare öl, ale eller lager. När man talar om julöl tänker vi ofta på en kraftigare öl, med tydlig maltsmak, lite högre alkoholhalt, julkryddor och kanske en något högre sötma.

Samtidigt har vi stout och porter som kan benämnas som julöl eller vinteröl. Starkare belgisk ale och ipa finns också med som julöl numera. Ibland har bryggaren smaksatt med någon extra krydda eller snitsat till brygden för att man skapa julstämning.

Öl är en gammal dryck och har funnits i minst 9 000 år. Även julölet har funnits med länge och under den förkristna tiden dracks blot under den mörkaste tiden året. Då lär det ha varit mjöd som vikingarna stjälpte i sig.

I det gamla svenska bondesamhället var Tomasdagen, tre dagar före julafton, en viktig dag. Då ska julfriden infinna sig och julölet vara klart. Annandag jul hade far i hushållet en särskild uppgift. Hans uppdrag var att hälla ut juldricka på tröskeln till alla uthusen för att blidka vättarna som strök runt på gården.

De julöl som säljs i dag fungerar olika bra till traditionell julmat. Bäst är de maltiga, med lagom mycket julkryddor och medelhög beska. Porter och stout fungerar bra. Tyngre och alkoholstarkare, som belgiska ale, går bättre ihop med julgodiset och chokladen. Någon enstaka passar till risgrynsgröt.

De lokala systembolagen bestämmer själva hur många julöl de vill plocka in. Därför kan det skilja mycket från butik till butik. Extra kul är när bolaget prioriterar lokala märken.