Slitstark gestalt som berör
De flesta av oss känner till hur det i bibeln beskrivs när jungfru Maria får besked om att hon ska föda en son. Det är ärkeängeln Gabriel som träder fram för Maria och berättar om vad som väntar henne.
Änglarna, som från början var stränga och allvarliga figurer, är av tradition sändebud eller budbärare från Gud, vilket också är betydelsen av det grekiska ordet ángelos. Bibelns änglar var dock inte försedda med vingar, det där är en tradition som vuxit fram senare.
Bibelns änglar kunde vara stridbara - som ärkeängeln Mikael, som dessutom fått en alldeles egen dag Helige Mikaels dag, också känd som Mikaelidagen. Den kallades förr, i det gamla bondesamhället, för Mickelsmäss och inföll i år den 1 oktober. Mikael är den som i Johannes uppenbarelser kämpar med draken. Mikael förekommer förresten även i judisk och islamsk tradition. Inom kristendomen är Mikael den som på den yttersta dagen avgör vem som ska komma in i himlen.
Den tredje ärkeängel som nämns i bibeln är Rafael vars namn betyder "Gud helar".
Vår bild av änglarna har förändrats genom århundradena. Bevingade väsen fanns exempelvis i den grekiska mytologin – Eros och Nike är några exempel – men bibelns änglar fick vingar först på 400-talet. Några av de tidigaste avbildningarna finns i Santa Maria Maggiorekyrkan i Rom. I samma stad kan man se änglar utan vingar om man tar sig ner i katakomberna.
När Rafael i början av 1500-talet målade tavlan Sixtinska madonnan lät han två änglapojkar vila i nederkanten. De trinda gossebarnen blev därefter mäkta populära under renässansen och barocken och har reproducerats i all oändlighet.
De änglar som avbildas i dag är ofta av kvinnligt kön. De gamla bokmärkesänglarna – ett flickhuvud försett med vingar – är fortfarande ett populärt motiv. Snart stundar för övrigt änglarnas högsäsong – julen. Dags då att plocka fram det guldskimrande änglaspelet och granens halmänglar. Har man tur får man kanske vila ögonen på en eller annan snöängel.
