Direktören tror på het Larsson

Lördagskväll i Andalusiens största stad brukar betyda mat, vin och kanske en flamenco eller två.

I kväll blir det i stället cykel i stadens centrala delar.

Utanför tjurfäktningsarenan Placa del Toro drar Vuelta a España igång, med 16 kilometers lagtempo, genom den gamla staden och längs med floden Guadalquivir.

Team Saxo Bank hoppas lägga beslag på den röda ledartröjan direkt. Speciellt som tempodominanten Fabian Cancellara finns med.

23.16 (!) startar Saxo Bank

– Inte så trevligt. Man är inte van vid att ta i klockan tolv på natten, säger Gustav från Sevilla.

Ändå kan tävlingen bli? trevlig. Vuelta a España är långt efter de andra treveckorsloppen Tour de France och Giro d’Italia i status. Men ungefär lika långt (340 mil på tre veckor). Och lika bergigt.

Året startfält är starkt, även utan hemmaidolen Alberto Contador. Bland förhandsfavoriterna finns i stället ryske Dennis Menchov (Rabobank) och Carlos Sastre (Cervelo). Samt Team Saxo Banks Fränk Schleck.

Luxemburgaren skulle hjälpa brodern Andy till Tour de France-triumf i juli, men redan på den tredje etappen vurpade Schleck den äldre och bröt nyckelbenet. Nu ska rollerna vara ombytta.

– Jag är här utan någon annan ambition att hjälpa Fränk, det är klart, säger Andy Schleck till luxemburgska Le Quotidien.

Han berättar också att termometern visade 47 grader under ett träningspass häromdagen. Och konstaterar förvånat att sommaren gått snabbt efter andraplatsen i Touren.

– Ett exempel: Jag har inte träffat min lagkamrat Gustav Larsson på en månad. Nu får jag gratulationer, säger Schleck till Le Quotidien.

På Saxo Banks hemsida säger sportdirektör Bradley McGee:

– Naturligtvis är Fränk mycket motiverad att köra bra efter sin olycka i Touren, så han kör för totalen. Och Gustav har ju visat glimrande form på sistone genom att vinna Tour du Limousin, jag blir inte överraskad om han också slutar högt upp i sammandraget.

Gustav Larsson – som har 14:e-platsen i Girot 2008 som bästa totalresultat i ett av de stora etapploppen – säger:

– Det känns helt okej. Men benen gör lite ont efter förra veckan.

Har du satt upp några mål för egen del?

– Nä, det har jag inte gjort. Vi får se hur det utvecklar sig efter de första etapperna.

Även Team Skys Thomas Löfkvist finns med i Spanien.

– Jag går in i loppet med samma inställning som i Touren. Första prioritet är totalen, säger han till stallets hemsida.

Från sydvästligaste Spanien fortsätter cyklisterna upp längs med Medelhavskusten, svänger upp i Pyrenéerna, tuggar sig igenom landets norra delar och svänger sedan ned mot Madrid.

– Banan kommer nog att bli halvhård långa tider. Inte lätt alls, säger Gustav Larsson.

Ett tempolopp körs – 46 kilometer den 15 september, i Peñafiel.

– Men det är rätt långt tills dess, inte förrän den 17:e etappen. Inget jag tänker på nu, säger OS/VM-silvermedaljören i disciplinen.

Tankarna inför lördagens lagtempo?

– På pappret har vi ett kanonlag. Sedan får man se hur folk är formmässigt. Men jag tror att det ska gå bra.