Krönikan: Folklig framtidstro
Vårvintersolen värmde när jag vid lunchtid kollade in träningsmatchen Hovshaga–Moheda på Norremarks konstgräs.
Det var inte så länge sedan Växjös enda "platsgräs" (man sa så på den tiden) fanns i tipshallen. Nu ligger moderna konstgräsplaner inbjudande, och elljusupplysta, på många platser i stan (Teleborg, Araby, Norremark).
Tack vare dessa planer, där framförallt ungdomar kan träna fotboll året runt, ökar chansen att fler duktiga lirare i framtiden kommer från just vår region.
Som seniorer kan de sedan göra Öster till ett lag attraktivt nog att fylla läktarna på Myresjöhus Arena.
Jag har alltid svårt att slita blicken från Växjös nya, läckra fotbollstempel. Så även i lördags. Men när jag till slut, aningen motvilligt, lämnade solskenet och klev in i tipshallen möttes jag av ett myllrande folkliv.
Det spelades rugby i pausen av fotbollsmatchen Öster-Helsingborg och det var svårt att hitta någon ledig plats på läktarna.
Östers IF, inofficiella världsmästare i Växjö Tipshall.., rullade boll med sådan självsäkerhet att de regerande svenska mästarnas spel var lika blekt som deras matchdräkter.
Det enda som saknades var mål. Det mesta ser oförskämt bra ut för rödblått.
Men när jag promenerar den korta sträckan från tipshallen till Vida Arena passerar jag Värendsvallen och påminner mig att Östers enda förlust denna försäsong kommit i enda utomhusmatchen.
Det är alltså för tidigt att uttala sig tvärsäkert om Östers kapacitet 2012.
Däremot går det redan nu alldeles utmärkt att sätta betyg på Växjö Lakers debutsäsong i elitserien. Av mig får VLH nämligen betyget MVG.
Fattas bara annat. Elitseriekontraktet säkrat redan före sista omgången och jättchans på SM-slutspel.
I lördags blev det 2–0 mot slutspelsklara AIK (som vilade en hel drös spelare, till exempel Viktor Fasth/Dick Tärnström) och i morgon avslutar Växjö mot redan klara seriesegrarna Luleå (som funderar på att vila Niclas Wallin/Niklas Olausson/Jan Sandström).
Samtidigt spelar Modo, Växjös rival i kampen om sista slutspelsplatsen, hemma mot desperata nästjumbon Linköping.
Luleå har förresten bättre facit 2011/2012 mot Växjö än mot Modo, om någon funderar på vilket lag Luleå vill ha med sig till slutspel (och med största sannolikhet kommer välja som sin kvartsfinalmotståndare).
Men det där är inget som Lakers tränare Janne Karlsson vill spekulera i. Han bara ler och säger: "Nu kan vi åka till Luleå helt utan press. Det ska bli skitkul."
Kul, men ovant. Växjö har nämligen spelat med kniven på strupen hela säsongen. Och gjort det bra.
Före första elitserieomgången tippade alla (tidningar, tränare, spelare) att Växjö skulle hamna i kvalserien. Alla fick fel.
Alla hade nämligen underskattat:
? Lakers jämnhet. Laget förlorade aldrig mer än fyra matcher i följd.
? Lakers målvakter. Martin Gerber och Oscar Alsenfelt skapade en stor defensiv trygghet.
? Lakers moral. Spelarna kämpade stenhårt för varandra även när spelet inte fungerat.
? Lakers extra spelare. Publiken. Hemmasnittet landade på 5 099 i en arena som rymmer 5 329 personer.
I åtta av 27 hemmamatcher var det lapp på luckan. I 19 av 27 matcher var det över 5 000 åskådare. Sex av Lakers åtta avslutande hemmamatcher var utsålda.
Dessutom : Förra säsongen dröjde det ända till den 3 april, då elitserieavancemanget säkrades, innan sportchefen Henrik Evertsson kunde erbjuda nyckelspelare nya kontrakt och börja kontakta intressanta nyförvärv.
Den här säsongen kunde Evertsson inleda det arbetet redan i lördags, en hel månad tidigare än i fjol.
Där har "Henke" just nu en viktigt trumf på hand på sina sportchefskollegor i Djurgården, Linköping, Timrå, Örebro, Leksand, Bofors, Västerås, Rögle, Oskarshamn och Malmö.
Lördagen den 3 mars spirade optimismen i både Växjö Lakers och Östers IF. Sådan folklig framtidstro är nödvändig om Arenastaden ska blomstra även när nyhetens behag är över.
