Fågelägg isbjörnens nya föda

På öppet vatten är isbjörnen chanslös mot de snabba sälarna. För en effektiv jakt krävs det att djuren smyger sig fram utmed isen och överaskar sitt byte. Men de senaste somrarna har packisarna blivit allt mindre, inte minst på Svalbard där en internationell grupp forskare har upptäckt hur isbjörnarna i allt större utsträckning har börjat trängas upp på land för att jaga föda.

I brist på sina traditionella jaktmarker har björnarna börjat ändra sin diet. I stället för att jaga säl äter de alltmer fågelägg för att överleva.

Global uppvärmning

Enligt forskarna hotas hela ekosystemet av isbjörnarnas nya vanor. Vid Nordenskiöldskusten på Svalbard har det observerats hur isbjörnar slukat uppåt 90 procent av äggen. Och björnarna har också lärt sig vilken tid på året som det finns flest ägg att tillgå.

Fenomenet har pågått i flera år och har också noterats bland annat i Kanada, men än så länge har det inte påverkat de arktiska fågelpopulationerna nämnvärt eftersom flera av arternas livscykel är relativt lång.

Värst för isbjörnarna

På längre sikt kan dock fåglarna anpassa sig genom att sprida ut sig och välja mer otillgängliga häckningsplaster. Värre är det för isbjörnarna, som kanske står helt utan alternativ föda när även fågeläggen blir alltför svåråtkomliga.

Rönen har publicerats i tidskriften Frontiers in Ecology and Evolution.

TT