Mot USA för kulturellt utbyte

Det är nittonde året i rad som en handfull fotbollsklubbar i Växjö och i Duluth, en stad i Minnesota med drygt 86 000 invånare, anordnar utbytet. Parterna turas om att arrangera evenemanget varannan sommar. I nästan tre veckor kommer pojkar och flickor, födda 2002 och 2003, bo hos värdfamiljer och därmed ta del av det vardagliga livet i Duluth. Spelarna kommer i år från klubbarna Växjö DFF, Ingelstads IK, Rottne IF, IFK Lammhult och Tolg IF.

– Det är jättehäftigt. Man hör verkligen från alla som har varit där hur uppskattat det är, säger Stefan Johansson, vice ordförande för projektet.

Projektet går under olika namn i de båda länderna. I Sverige kallas det Sister City Soccer Cup, medan Duluth-Växjö Soccer Exchange är benämningen i USA. Oavsett namn är syftet med projektet att stärka den kulturella och sociala interaktionen mellan parterna samt att inspirera dem till att fortsätta sina fotbollskarriärer.

– Vi ser att många, framförallt tjejer, väljer att lägga av med fotbollen i den här åldern. Förhoppningsvis kan det här projektet sporra dem till att fortsätta spela, säger Stefan Johansson.

Resan har bland annat möjliggjorts genom bidrag från Växjö kommun och sponsorer. Men den största delen av finansieringen står spelarna själva för. Genom att exempelvis sälja blommor och samla julgranar har de samlat in pengar för att bekosta resan. Dessutom går samtliga intäkter från den årliga Lammhultscupen, som spelas i maj varje år, till projektet.

Fyra av de spända resenärerna är Hannah Löfmark, Ella Sjöberg, Tekla Höckert och Matilda Nivard från Växjö DFF. De är laddade inför vad som komma skall.

– Man har varit taggad inför det här sedan man först fick information om det, säger Matilda Nivard.

– Man vill se Duluth. Träffa människor och shoppa och så, säger Ella Sjöberg.

Vad ser ni mest fram emot?

– Se massa sevärdheter, säger Matilda Nivard.

– Ja, och att gå på amerikansk fotboll och baseball, fyller Tekla Höckert i.

Spelarna kommer att bo hos värdfamiljer från olika klubbar. Utöver aktiviteter i olika former inkluderar resan deltagande i Lake Superior Open, en cup som i år hittills mottagit över 200 anmälningar.

– Jag tror att motståndet kommer vara jättebra. Det känns som att alla satsar så hårt på fotbollen, säger Matilda Nivard.